晨楓:美國冷藏的FA-XX,還能保住軍事霸主地位嗎?
【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 晨楓】
在2025財年的美國參議院軍事委員會預(yù)算草案中,美國海軍下一代艦載戰(zhàn)斗機FA-XX的預(yù)算從年初提出的4.5億美元驟減到5382.8萬美元,銳減了近90%,相比上一財年的15.3億美元更是減少了近97%。這一刀基本上就意味著FA-XX被冷藏了,畢竟這點經(jīng)費差不多就夠維持FA-XX辦公室的運轉(zhuǎn)。
美國海軍早在2012年就向工業(yè)界發(fā)布FA-XX項目的信息征詢書(RFI),它的項目備選方案分析(AoA)也在2019年就完成了。長期以來,該項目進展始終高度保密,這可以理解,但直接冷藏還是大出人們的意料。
波音2013年的FA-XX概念圖波音
在冷戰(zhàn)結(jié)束時,美國海軍正處在下一代戰(zhàn)術(shù)飛機研制的當(dāng)口。當(dāng)時美軍一度想同時推進替換F-14的NATF和替換A-6的ATA兩個項目。當(dāng)時美軍有過將F-22改型為變后掠翼的作為NATF的設(shè)想,ATA則已經(jīng)研制成功采用無尾飛翼布局的A-12原型機,但最終兩者都下馬了,選擇了與經(jīng)典型F-18貌合神離的F-18E實現(xiàn)了對兩種飛機一石二鳥的替換。
很多人對F-18E不屑,因為這不符合人們對美國戰(zhàn)斗機“應(yīng)該”具有碾壓級性能的期望。但F-18E是非常符合時代和美國海軍具體需要的戰(zhàn)斗機。
F-18E由于基本氣動布局沒有大變,氣動設(shè)計上的不定性很低,試飛中出現(xiàn)的高機動飛行“翼尖下垂”的問題也很快被解決了。F-18E最終成為近幾十年美國作戰(zhàn)飛機研發(fā)歷史上少有的按時按質(zhì)按價完成的模范項目。
F-18E的能量機動性并不突出,但瞬時機動性優(yōu)秀。加上海軍向來注重武器系統(tǒng)和視距外空戰(zhàn)能力,在訓(xùn)練水平更高的海軍飛行員手里,F(xiàn)-18E在具有不錯的艦隊防空能力的同時,對地攻擊也不錯。雖然在《壯志凌云2》里用F-18E打擊伊朗的理由有點扯,但在實戰(zhàn)的話,F(xiàn)-18E作為一個多面手,確實是不錯的選擇。畢竟F-35C至今未能達到足夠令人放心執(zhí)行任務(wù)的能力。
雖然F-18E的航程和速度均不及F-14,但這只在針對“逆火”式那樣的超音速轟炸機時是個問題。雖然F-18E的AIM-120射程不及F-14的AIM-54,但勝在實戰(zhàn)中的多目標(biāo)交戰(zhàn)能力更強。
事實上,不但在F-18E設(shè)計和部署的時代,戰(zhàn)斗機性能達到甚至超過F-14并無必要。甚至直到現(xiàn)在,只要不要求正面突破中國空中防線,F(xiàn)-18E的性能在世界其他地方都是夠用的。
F-18E美國海航
F-35C一直是“抱來的孩子”,在美國海軍的地位尷尬。作為美國海軍唯一的隱身戰(zhàn)斗機,F(xiàn)-35C在打擊能力上不及ATA,在艦隊防空方面遠遠不及NATF,甚至不及F-18E。F-35C在對付中國之外的任何對手時有點“能力過度”,而在對付中國時則有太大的能力缺口。
但對于意在擊敗中國的美國海軍來說,規(guī)劃中的FA-XX都未必夠用,因為誰都不知道什么樣的飛機才是真夠用。畢竟中國的空間ISR和反艦彈道導(dǎo)彈徹底改變了傳統(tǒng)的航母交戰(zhàn)模式,并讓海岸線1500-2500公里以內(nèi)的海域都成了美國航母的危險區(qū)。
在新時代,用艦載戰(zhàn)斗機與彈道導(dǎo)彈拼射程/航程、打擊靈活性、平臺抗打擊性是愚蠢的,就像在機槍時代琢磨更加厲害的刺刀一樣愚蠢。但艦載戰(zhàn)斗機的作用很廣泛,就像精銳步兵到現(xiàn)在都是泛用性最強的部隊一樣。
海軍傳統(tǒng)上就反對強攻死守。航母是浮動的機場,最大的優(yōu)勢就是能跑。航母有“劍不夠長就上前一步”的優(yōu)勢,更有“敵人的劍太長就退后一步”的好處。機動是艦隊的生命力之所在。即使在航母艦載空中力量打擊強敵陸地力量時,也是在機動中避實就虛,撕開敵人的防線,利用薄弱之處發(fā)動打擊。
但唯一的問題是,如果對方航母追上來時,航母之間的決戰(zhàn)終將難以避免。
中國“福建”號代表的新一代航母和新一代艦載空中力量對美國的海上霸權(quán)是巨大的威脅?!案=ā碧栐诙潭倘齻€月里密集進行了三次海試,說明了中國對“福建”號設(shè)計和建造的高度信心,實際建造質(zhì)量符合預(yù)期。
殲-15T在技術(shù)上和F-18E沒有代差,但身大力不虧,中國迅速提高的電子和武器系統(tǒng)技術(shù)使得殲-15T成為F-18E的勁敵,對F-35C也不吃虧。
網(wǎng)傳殲-15T資料圖與此同時,殲-35也在路上,上艦部署只是時間問題。殲-35是與F-35C同級但不同質(zhì)的隱身戰(zhàn)斗機,更是以制空為主的戰(zhàn)斗機。殲-35在研發(fā)過程中吸收了F-35的教訓(xùn),避開了一些設(shè)計陷阱。當(dāng)然,殲-35最后怎么樣,現(xiàn)在人們只能猜測,但對美國海軍已經(jīng)是黑云壓城了。
這時候,美國還需要考慮到中國航母還得到空間ISR、反艦彈道導(dǎo)彈、核潛艇、055、岸基作戰(zhàn)飛機的全維度支援,對孤軍深入的美國航母具有可觀的主場優(yōu)勢。
面對解放軍整體實力的崛起,美國航母可能臨戰(zhàn)而退,即使駐足一戰(zhàn),美國航母也是專注于航母之間的決戰(zhàn),而不是“保衛(wèi)臺灣”。對于指望美國航母保駕的臺灣,這不是好消息,但這是現(xiàn)實。
美國海軍曾經(jīng)設(shè)想用高隱身、長航時艦載無人機實現(xiàn)穿透性的察打一體,全面控制空中優(yōu)勢,并美其名曰空海一體戰(zhàn)。但隨后他們就發(fā)現(xiàn)了不可逾越的技術(shù)困難和不斷升高的中國長城。于是美國海軍無人機研發(fā)項目由UCLASS轉(zhuǎn)為CBARS,由研發(fā)X-47B隱身無人轟炸機到研發(fā)MQ-25“黃貂魚”艦載加油無人機。
必須指出,MQ-25很有借鑒價值,中國也需要自己的“黃貂魚”,但UCLASS變身CBARS也只能說明美國海軍退而求其次的無奈,沒有海戰(zhàn)是只靠加油機就能獲勝的。
但美國海軍需要擔(dān)心的可不止航母決戰(zhàn)打不贏。
原本計劃將替換“俄亥俄”級核潛艇成為下一代?;肆α恐袌缘摹案鐐惐葋啞奔壓藵撏ы椖浚呀?jīng)嚴(yán)重超支超時。這使得首艇服役前“俄亥俄”級可能就被迫開始退役,留下缺口。在美國對中國核力量建設(shè)日益擔(dān)憂的現(xiàn)在,海基核力量出現(xiàn)問題是美國霸權(quán)不可承受之痛。彈道導(dǎo)彈核潛艇項目作為一只吞金獸,美國海軍甚至試圖要國會單列項目,以免相關(guān)開支過度侵占海軍的日常經(jīng)費。
而在“提康德羅加”級巡洋艦日益老化必須退役的現(xiàn)在,作為后繼者的“伯克Ⅲ”級不僅需要在數(shù)量上要補上“宙斯盾”艦的缺口,在質(zhì)量上也必須接過艦隊旗艦的重擔(dān)。
海試中的“盧卡斯”號驅(qū)逐艦美國海軍
理論上“伯克Ⅲ”級在技術(shù)上升級跨度小,有利于迅速建造和形成戰(zhàn)斗力,但055的大量建造使得“伯克Ⅲ”出生即過時,而更先進的055改也若隱若現(xiàn),使得美國海軍研發(fā)和建造下一代巡洋艦/驅(qū)逐艦的壓力驟增。
雖然以瀕海戰(zhàn)為特色的“弗吉尼亞”級攻擊核潛艇的性能在近期夠用了,也在加緊建造,但為了確保水下優(yōu)勢,美軍為重回大洋潛艇戰(zhàn)的SSNX的研發(fā)和建造刻不容緩。
但是這還不是噩耗的全部,海軍陸戰(zhàn)隊從“由海到陸”轉(zhuǎn)型為瀕海作戰(zhàn),重點從兩棲攻擊轉(zhuǎn)向以島制海,兩攻則轉(zhuǎn)型為“閃電航母”,打亂了傳統(tǒng)造艦計劃。
更麻煩的是由于艦艇數(shù)量不足而任務(wù)方面依然需要面面俱到,美國海軍艦艇的海上部署時間被不斷加長。同時由于維修力量嚴(yán)重不足,大量待修艦艇排隊進塢。美國艦隊實際可用艦艇不足。這些都是工業(yè)基礎(chǔ)整體衰敗的結(jié)果,但在短時間里,苦果只能美軍承擔(dān)。
這一切都應(yīng)了一句老話:錢不是萬能的,但沒錢是萬萬不能的。
雖然烏克蘭戰(zhàn)爭的海上部分微不足道,“莫斯科”號被擊沉與其說是因為烏克蘭的輝煌戰(zhàn)績,更不如說是因為俄羅斯的無能和輕敵;但烏克蘭戰(zhàn)爭全方位的彈藥消耗問題著實嚇醒了包括美國海軍在內(nèi)的西方軍界。
莫斯科號沉沒資料圖中國具有世界最龐大的制造業(yè),這也意味著中國具有世界最龐大的軍工產(chǎn)能。只要需要,中國擁有海量的反艦彈藥生產(chǎn)潛能。中國還是世界面積最大的國家之一,高價值目標(biāo)遍布大江南北,先進的防空體系可以將大量來襲導(dǎo)彈擊落在途中。
這意味著美國海軍現(xiàn)有的防空導(dǎo)彈庫存可能在很短時間內(nèi)就在防空作戰(zhàn)中消耗殆盡,而現(xiàn)存的巡航導(dǎo)彈庫存幾乎肯定會在很短時間內(nèi)用盡。為了應(yīng)對可能的戰(zhàn)爭,美軍必須極大增加所有彈藥的庫存。這又是無底洞。
面對到處都需要錢,各方需求都很急迫的局面,還沒譜的FA-XX就只有暫時冷藏了。
美國空軍實際上也面對類似的難題。在F-22開始部署和F-35開始研發(fā)的時代,美國空軍感覺“拔劍四顧兩茫茫”。但殲-20的橫空出世改變了一切。現(xiàn)在殲-20的數(shù)量已經(jīng)超過F-22。
中國實在沒有理由在渦扇15好不容易定型的時候中止全規(guī)格殲-20的生產(chǎn),和F-22的數(shù)量差距必將繼續(xù)拉大。而雙座殲-20帶來全新的戰(zhàn)斗力,為有人-無人團隊作戰(zhàn)提供了現(xiàn)實的平臺,這是F-22和F-35都做不到的。
殲-20和若隱若現(xiàn)的轟-20打碎了美國空軍碾壓性領(lǐng)先的幻覺,美國空軍不再能氣定神閑地研究下一代戰(zhàn)斗機,繼續(xù)引領(lǐng)戰(zhàn)斗機世界的新潮流,但現(xiàn)在美國空軍又缺乏決定性的技術(shù)突破,還被碾壓性的成本壓住了脖子。
與此同時,即使為了替換高度老舊的現(xiàn)有機隊,B-21和F-35A也必須加緊生產(chǎn)。美國空軍也沒錢了。
美國空軍的下一代戰(zhàn)斗機NGAD還沒有下馬,但也上呼吸機了。美國空軍部長肯達爾曾經(jīng)是國防部采購主管,對于錢的問題比對戰(zhàn)斗機科技還要門清。近期傳聞NGAD可能達到3億美元的單價,整個項目上呼吸機就不奇怪了。
幾年前,負責(zé)研發(fā)的空軍部副部長羅帕爾曾經(jīng)興致勃勃地大吹“新百系列”戰(zhàn)斗機的設(shè)想,以50年代“百系列”戰(zhàn)斗機(從F-100到F-106,還有下馬的F-103、F-107、F-108、F-109)為先例,用一系列“短平快”項目研發(fā)出來的低成本戰(zhàn)斗機,實現(xiàn)了交替迭代、快速發(fā)展、快速形成戰(zhàn)斗力的目標(biāo)。
羅帕爾希望“新百系列”戰(zhàn)機的每一型都注重解決某些特定問題,不再追求“大而全”;發(fā)揮體系威力,不再“一騎走天下”;從而解決戰(zhàn)斗機研發(fā)的成本和周期交替攀升的老大難問題。
F-108戰(zhàn)斗機維基百科
整個設(shè)想很美妙,但是現(xiàn)實天知道。
從紙面上講,美國的軍費開支依然是中國的4倍,即使按照購買力平價計算,也是2.4倍。但美國的軍費開支轉(zhuǎn)化為戰(zhàn)斗力的效率卻遠遠低于中國。這使得美國面對中美之間日益縮小甚至局部逆轉(zhuǎn)的軍力差距一籌莫展。
不管是拜登還是特朗普,都在口頭強調(diào)要大力加強美國軍事力量,以應(yīng)對“中國挑戰(zhàn)”,但到了實際掏錢的時候,就不那么大氣了。原因無他:美國真沒錢了,印錢都來不及。但是沒錢背后更深層的原因則是美國去工業(yè)化了。
萬斯在《鄉(xiāng)下人的悲歌》里寫道:“我們在應(yīng)該找工作的時候不去工作。就算找到一份工作的話,我們也干不長久。我們早晚會被解雇,不管是因為遲到,或是因為偷自家商品然后在易趣網(wǎng)(eBay)上賣掉,或是因為有顧客反映我們嘴里面滿是酒味,還是因為每次輪班的時候都要上5次廁所,而且一去就是30分鐘。我們經(jīng)常在嘴上說努力工作有多么重要,卻告訴自己,我們找不到工作的原因是某些我們認(rèn)為的不公平:奧巴馬關(guān)閉了煤礦,或是所有的工作都被中國人奪走了。這些都是我們?yōu)榱私鉀Q認(rèn)知不協(xié)調(diào)而編造的謊言——我們看到的世界與我們宣揚的道理之間的大相徑庭?!?
這段描述的是鐵銹帶的“鄉(xiāng)下人“(hillbilly),但化用到美國的實體經(jīng)濟和制造業(yè)也可以:美國在應(yīng)該投資實體經(jīng)濟和制造業(yè)的時候不去,而是追求輕資產(chǎn)化。就算投資了,也不長久,只是希望盡快到股市變現(xiàn)。
美國嘴上說實體經(jīng)濟和制造業(yè)多么重要,卻告訴自己,空心化是因為不公平,是因為中國挖空了美國。這些都是美國為了解決認(rèn)知不協(xié)調(diào)而編造的謊言——美國看到的世界與美國宣揚的道理之間大相徑庭。
具體到海軍的FA-XX和空軍的NGAD,只有壯士斷腕了。希望這“腕”有朝一日能再長出來。
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